二十世纪最伟大的善于运用色彩的艺术家。他的作品总是色彩鲜艳、随意涂抹。和其他一些艺术家一起被称之为野兽派。他一生的艺术，倾向于极端简化和装饰性细节这两个极端之间交替进展。
一开始马蒂斯的艺术是保守的,充满了最严格要求的传统,证据是他在1896年所作,现代艺术馆的《布列塔尼织工》.他在画中微妙地使用了从路易·勒南到柯罗的法国绘画最常见的灰色,并完美地表现了工匠劳作时那舒适而阴暗的气氛.他很自然地参加了国家美术会沙龙,展出了一些作品例如1898年所作的《剩菜桌》.但这时,他发现了印象派,而这将是他冒险而有收获的旅途起点。
野兽派画家马蒂斯著名油画《红色的餐桌》
马蒂斯在这幅画中。马蒂斯放弃了透视法则，朝简化绘画方向迈出了重要一步。这幅画在大块平涂的红色上。映衬了黄色的水果，棕黄色的椅子、窗框、妇女的头发，蓝色的天空、屋顶，绿色的草坪、树丛，白色的衣领、袖口等。这些不同明度、不同冷暖、不同形状的色块，互相呼应、对比衬托，使人感到温暖、舒适，得到视觉上的满足。
野兽派画家马蒂斯著名油画
他1898年于贝尔岛(莫奈已在该岛作过画)所作的海景和于科西嘉岛及兰色海岸所作的风景中,已经有着印象派明显的影响.他的颜色变得浓郁、丰富了;不同凡响的素描证明他的个性更肯定了;他试图画出光亮的努力是很明显的.不过,这时他已经离开了印象派.因为印象派画家是要表现包裹物体的气氛,使轮廓模糊,色彩朦胧,而他却着意表现造成色调强烈的光,肯定轮廓,通过简化使形更加醒目。
野兽派画家马蒂斯著名油画《音乐》
站着的小提琴手是一种向内的姿态，右边一个坐着的吹笛者，再往右的两个人相向倾斜，似乎联结成一个整体，右下角的人起到一个平衡的作用，完成了整幅画面的节奏起伏，好像一个休止符号。这样的一种节奏韵律，暗示出宁静、梦幻般的音乐。
1905年，在巴黎的秋季沙龙画展上，一群青年画家展出了他们风格奔放随意而无拘无束的作品，被一位评论家贬斥为"野兽派"。这便诞生了现代美术史上的第一个正式画派。野兽派的画家们没有正式宣言，也没有系统的理论，只在强调主观自由发挥，强调形的表现力上是一致的。马蒂斯（1869－1954年）是野兽派当之无愧的领袖人物。但"野兽派"时期只不过是马蒂斯艺术生涯中的一个短暂时期，马蒂斯的独特风格则主要是他在"野兽派"时期之后渐渐形成的。
野兽派画家马蒂斯著名油画《舞蹈》
《舞蹈》描绘了五个携手绕圈的女性舞蹈人体，朴实而具有幻想深度。这幅画没有具体的情节，也没有令人烦恼和沮丧的内容，而描绘了一种轻松、欢快，又充满力量的场面。整幅画色彩及其简约，只有三种颜色，但却具有极大的精神力度。
野兽派画家马蒂斯剪纸作品
晚年，马蒂斯由于关节炎和其它疾病，已不能坐在画架前继续他心爱的工作。此时，他早已是享誉世界的艺术大师，已经创造了足够多的辉煌，但这位年近八旬的艺术家并没有闲着，他把全部时间和精力都投入到了剪纸创作中，并以剪纸的形式创造出新的辉煌。马蒂斯说："剪纸是至今我所发现的表达我自己的最简单最直接的方法、"他还说："剪纸就是给色彩加上形态，其工作犹如给石块雕刻上形态的雕塑家所做的工作一样、"由此可见，剪纸在这位大师心中的地位。
野兽派画家马蒂斯剪纸作品
马蒂斯利用剪纸进一步发展了他绘画作品中那种装饰风格的优美韵致，他的剪纸，富于幻想的情调，创造了一种神话般的如梦似幻的境界。马蒂斯的剪纸创作跃动着一种旺盛的生命力，洋溢着春天的气息，明朗而欢快。面对这些美妙的充满生命力的作品，你难以想象这是出自一位病痛缠身的八旬老人之手。
