文征明幼年启蒙较晚，四岁仍话语不清，但其父文林则不以为然，从未放弃对他的精心培养，请朋友吴宽教他诗文，沈周教他绘画，李应祯教他书法，使其逐渐颖开挺发，为日后诗书画的发展奠定了基础。

他与好友祝允明、唐寅、蔡羽、王宠、玉守、汤珍等经常在一起相互切磋，书画诗文名声四起，五十四岁由诸生举荐为翰林待诏，故有“文待诏”之称。

文征明《盘谷叙》，纸本长卷，纵15.8cm，横129.7cm，藏于中国台北故宫博物院。是其晚期（84岁）小楷代表作。字体疏朗开阔，骨肉停匀，清劲苍润，工整中见洒脱，秀媚中透老辣。