先用软毛刷或鸡毛掸清扫一遍，再用洁净的棉布或海绵块湿水擦拭。如果画面较脏，可在水中滴入餐洗净（过去常用中性软皂），然后再用清水擦拭一遍。水对未被损伤的新画几乎没有影响，而对有裂纹的画面会产生损害作用。特别是胶底油画，用水清洗必须把棉布中的水挤净后再擦拭。在欧洲清洗前人留下的名作时，常用松节油等非水质溶剂。松节油虽然对油膜无溶解力，但能溶解树脂光油，凡用树脂光油上光的作品，用松节油清洗后需要重新上光。
油画作品在保存过程中难免会发黄变暗，这是由于表层光油被氧化的结果。至今还没有一种不会被氧化的光油，清除掉旧光油层重新上光是恢复作品原貌的唯一办法。常用的清洗溶剂有：
1、松节油。对旧油画作用弱，而对新色层作用强，尤其用热水加温后使用效果更佳。
2、精制汽油和苯（甲苯、二甲苯）。对树脂的溶解力比松节油强。
3、乙醇（无水酒精）和甲醇（木醇）。是树脂的强力溶剂。
4、丙酮和氯仿。能迅速溶解树脂和油层。美术用品商店出售的清洗剂一般是几种溶剂混合而成，强溶剂不能单独使用。现代油画多采用树脂光油，用松节油就能清洗掉。国内老一辈油画家多使用油质上光油，需要松节油和无水酒精混合使用。而丙酮只有在清洗古代作品时作为添加剂使用。
擦拭的方法：用白色脱脂棉球（医药商店有售）蘸清洗洁剂从画面的一角做圆周式擦拭，每一部分擦拭的时间不易太长，以免损伤色层。棉球被染满黄色光油之后要马上更换新的。第一遍大部分旧光油能被清洗掉，清洗第二遍时对于顽固部分可加入强溶剂。因挤压而损伤造成的污痕以及蝇屎污点可使用刀具清除。
