他的绘画以使用色彩灿烂而闻名。他出生于荷兰奥德沃特（Oudewater），现在位于乌得勒支。大卫从小受他父亲的培养，罗吉尔·凡·德尔·维登（Rogier van der Weyden）对他的作品也有很大的影响。大卫1483年从哈莱姆来到布鲁日，在那里形成了他的早期风格，他于1484年进入布鲁日的画家行会，并在那儿出名，1501年成为行会院长，在1496年和科妮莉亚（Cnoop）结婚，她是金饰行会院长（the goldsmiths' guild）的女儿，

杰勒德·大卫的作品继承了凡.爱克所奠定的现实主义风格。他熟练地运用色彩，使之为他的画营造出一种特殊的气氛。大卫的作品在很长一段时间内都受到批评，但由于其出色的技巧，朦胧的神秘，而受到今人的高度重视。

1494年汉斯·梅姆林（Hans Memling）死后约10年，杰勒德·大卫成为著名的画家。他与布鲁日的其他画家一样，以作品富有个性，主题深刻而出名，这使得他的作品经得起检验。他于1523年8月13日去世。埋葬在布鲁日圣母教堂。