任熊（1823年7月19日－1857年11月23日）清代晚期著名画家，“海派”艺术的代表人物之一。字谓长，一字湘浦，号不舍，浙江萧山人。幼时家贫，跟塾师学画人像，后寓居苏州、上海以卖画为生。曾流浪到宁波，得遇名师姚燮，在其家“大梅山馆”学画，深得宋人笔法。任熊是绘画全才，人物、花卉、山水、翎毛、虫鱼、走兽，无一不精。画法宗陈洪绶，与弟任董，儿子任预、侄任颐合称“海上四任”，又与朱熊、张熊合称“沪上三熊”。
海上画派任熊人物国画《观音大士》 立轴 设色绢本 (900万元，2011年12月北京匡时秋拍）
作为“海上四任”之一的任熊，山水、人物、花卉、翎毛、虫鱼、走兽，无一不精。其笔力雄厚，气味静穆，而犹善人物，堪与陈老莲并驾。此件《观音大士》便是一幅摹写传神，深得唐宋气韵之作。
此幅观音工笔重彩绘于绢素之上。观音开像古穆静谧，双目低垂，表情慈祥；两侧龙女与善财童子眉目清晰，龙女梳挑心髻，手指颀长，捧水瓶于胸前，善财童子一头蓝发，耳朵硕大，略有番人状貌，双手合十，表情虔诚。人物衣物皆以高古游丝描，线条劲挺，转曲自然，同时大胆使用孔雀蓝、金色和石绿，使得画面古朴而不失富丽堂皇。背景洞石空勾无皴，用线厚重质朴，以墨渲染浓淡以别远近向背。旁衬翠竹葱郁，双勾填彩而出。
这幅《观音大士》中女性面部长眉凤眼，鼻梁线条柔美，朱唇小口，略显丰腴，与南京博物馆所藏《瑶宫秋扇图》所绘仕女有异曲同工之处。人物线条劲挺，入木三分，早年任熊在杭州临摹孤山圣音寺贯休的十六罗汉刻画像的经历影响深刻，并深得陈洪绶人物画语言精髓。整件作品古朴而极富装饰性。
任熊是清代晚期著名画家，早年被浙西名士周闲多次邀请，寓其家临写所藏古人名作，也曾受到宁波著名文人姚燮延邀请居其家饱览古画收藏，为其创作积累了丰富的资源。任熊人物画远绍唐宋，近师陈洪绶，并加以发展变化，能融合传统绘画与民间艺术于一体，颇富创造性。观此件《观音大士》，结构奇古、衣纹若铁画银钩，设色古雅妩媚、富有装饰意趣，得顾恺之、阎立本、陈洪绶之神髓，不失为开一代风气之先大师的手笔。
海上画派任熊人物国画《文会图》 立轴 设色纸本
任熊笔墨高古，绘人物由明季陈老莲入手，风度直接唐人，奇瑰倩丽，叹为绝手，若天假以年，任伯年氏恐不敢专美，盖其才气天份极高。此幅乃以老莲法入画，人物开相纯以变形，衣饰布置，极具装饰性。
此幅题称作于大梅山馆者，因任熊尝客于镇海姚大梅家，姚氏有家资，善绘事，能养士，任渭长为作《大梅山馆诗意图册》，情思骏发，古艳奇绝。
海上画派任熊人物国画《四美图》 镜心 设色纸本 1852年作
自西施、昭君、貂蝉与玉环被并为中国古代四大美女，以各种艺术手段再现她们的传奇故事的在在多是，京剧、绘画、小说等，不一而足。但其中最独特的当数绘画，历代画家纷纷以中国传统的笔墨技巧再现西施浣纱、昭君出塞、貂蝉拜月和贵妃醉酒的永恒魅力。而与任熏、任颐及任预并为晚清海上画派开派四任之首的任熊创作的《四美图》，则尤为其中佼佼者。
任熊是晚清海上画派的先驱。任熊人物初学陈老莲，益以方折顿挫多变的线条，更强调装饰性，气格很高；花卉则取陈白阳、周之冕长处，艳丽古雅，纵放适度。此《四美图》以春夏秋冬四季气候的变化串联贵妃春掉鸾、西子夏吹箫、貂蝉秋调琴和昭君冬伤梅，别具匠心。而人物画法则对当时“费”“改”一路风气有所突破，创造了一种艳而不俗，工而能写，笔到意随，气完神足的独特画风。其衣纹线条圆润流畅，组织合理，外轮廓线随形贴体，内轮廓线转折自然，生动地表现出四大美女的动感和质感；设色清丽淡雅、简洁纯净，没有强烈的冷暖对比，表现了一种雅逸清幽的意境。
海上画派任熊人物国画《元女授经图》 设色绢本
鸦片战争揭开了中国近代史的序幕，帝国主义的长枪大炮无情地打开了古老封建帝国的森严壁垒。在这种特殊的历史时期，中国的艺术家们不能不对自己的创作观念和民族传统进行重新理解。所以，在不知不觉中，文人的雅逸、宫廷的富贵、民间的粗俗，以一种前所未有的宽容态度融洽和凝铸到一起，成为中国绘画的新的传统—这就是以赵之谦、任熊、任颐、虚谷、吴昌硕为代表的一批画家所创造的“海派”绘画艺术。《元女授经图》就代表了这种趋同的艺术风尚。
海上画派任熊人物国画《临陈洪绶钟馗图》 设色绢本
陈洪绶的人物造型多作极端的夸张变形，躯干伟岸，头大身体小，折射了一种神经质的畸形人格和变态心理。任熊此幅《临陈洪绶钟馗图》正是体现了这种风格。在线条的运用上，也是以圆转细劲为主，神闲意定，舒展自如，极其高古渊穆。图中钟馗骨相奇伟，一手持剑，一手捧爵，似正在驱鬼。
海上画派任熊人物国画《采药图》 设色绢本
中国绘画的发展，宋代以后，出现了文人、宫廷和民间三支队伍于基本独立体系中纵向嬗递的趋势。文人画重清高雅逸的韵致，宫廷画多富贵靡丽的气氛，民间画尚粗野艳俗的格局。任熊的绘画艺术则是结合了三者，走向趋同的代表之一。《采药图》即体现了这种趋同的审美特征。
任熊善山水、人物、花卉、翎毛、虫鱼、走兽，笔力雄厚，气味静穆，深得宋人神髓。尤擅长人物，堪与陈洪绶并驾。人物形象多高古、奇倔、夸张、得陈洪绶神韵而能别出心裁，其自画像神态刻画细致入微，十分写实。任熊对衣纹的勾画向来十分精彩，铁画银钩，很见功力。
