德加生于法国巴黎的富裕家庭，在艺术学院时追随安格尔﹝Ingres﹞的弟子习画，他本身也认识安格尔，对安格尔相当的尊崇。早期的作品—家族的肖像及一些歷史画─显示出他是承袭安格尔传统的一位学院派画家。然而，到了 1860 年代末期，他又开始发展一种信手拈来的构图，这极可能是受到马奈﹝Manet﹞或惠斯勒﹝Whistler﹞的影响。

1873 年前后，他开始以芭蕾舞女郎、女工、著衣的模特儿、沐浴的模特儿、以及酒馆艺人等為主题作画。竇加以超然的眼光，宛如站在另外一个世界的立场，来审视周遭的环境，為当时社会的人情世态、食衣住行留下纪录；至於他作品裡的人物，犹如他所使用的粉彩、油画顏料，只是他研究光线、色彩和造型的材料而已。就技术而言，他是一位伟大的实验家及改革者。

　德加写实人物油画《咖啡馆音乐会女歌手﹝Cafe Concert Singer﹞》
1878 年， 粉彩画布，52.8 x 41.1 公分哈佛大学，麻省剑桥﹝Cambridge﹞，美国

德加在这幅画中抓住了模特儿一瞬间的姿势，他正张著口，带著手套的手迎面举起。这个极為自然的姿势，因色彩的运用而更显份量。橘红绿黄的落地彩饰，将手套与毛皮装饰的黑色，衬托得格外明显。

　　德加写实人物油画《舞蹈课﹝The Dance Class ﹞》
1873 ~ 1875 年 油彩画布，85 x 75 公分奥赛美术馆，巴黎，法国

芭蕾舞者短裙的「单位形」重复的被利用以使画面呈现它的统一性，再加上四根绿色的大理石柱子使画面中的空间呈现出容纳这些舞者所需要的足够空间，更加强了这幅画中的统一效果。正在舞者脚边的小狗，也為这幅画增添些许俏皮和新鲜的味道。

德加写实人物油画《在舞台上﹝On the Stage﹞》
1880 年， 粉彩画纸， 57 x 43 公分芝加哥艺术学院，芝加哥，美国

德加的后期作品愈来愈粗犷，也经常使用一生非比寻常的手法，比如利用缩短线条的透视比例，来勾勒全画，让我们觉得位於前景的人物，像要舞出画外似的，通常狄嘉是以舞台或地板的线条来处理并控制画面。

德加写实人物油画《贝列里一家 1869》

德加青年时期的肖像画准确地表现了他对素描的信仰、优异的技巧、细腻的感觉的过分的循规蹈矩。如：油画“贝列里一家”描写的是画家的舅父母和两个表妹。这幅画的画幅之大和主题之复杂，可以使人想见这一任务的份量之重。这是一个写实的场面。但画家在这里未能表现出空间感，极为细腻的素描没有表现出体积感来，和谐而温柔的色彩（天蓝色、白色和黑色）没有达成色调效果，画家是把全部注意力都集中在人物形象的描绘上了。人物似乎并没有摆姿势，但也不能说画家是一下子就抓住了他们。画中表现了贵族家庭文质彬彬的“良好教养”、他们的拘礼守法（画家也是如此）、他们那种绝不轻举妄动的不可一世和目中无人的神气。画家舅母的相貌表现得细腻入微，在画家看来，这就可以代替美了，可是它缺乏生活说服力。所有的人物，正如在德加的心目中一样，主要是唤起一种肃然起敬的感觉，这同整个油画以其卓越的素描而令人肃然起敬一样。这种肃然起敬的感觉是那么强烈，以致没有给艺术感染力留下任何余地。

德加写实人物油画《浴盆﹝The Tub﹞》1886 年
粉彩画纸，60 x 83 公分奥塞美术馆，巴黎﹝Paris﹞，法国

在德加的作品《浴盆中的裸女》﹝The tub﹞当中，虽然看不到明显的几何图形，但是观赏者若从裸女右手抓著头发的位置开始欣赏这幅画，将顺著头髮往下随著少女的眼神注意浴盆的边缘。然后再一路随著浴盆的弧线，经过少女的手指，与桌边的直线相交。但是，德加很技巧地运用桌上的梳子再引导观赏者的视线回到少女迷人的身躯以及她的右手。画中其他的物品或摆设，则是用来平衡整个画面，使观眾的注意力随时停留在裸女身上。

德加写实人物油画《在露天咖啡座的女子﹝Women on a Cafe Terrace﹞》

1876 年 油彩画布 ，92 x 68 公分奥塞美术馆，巴黎﹝Paris﹞，法国

这幅画描绘挤缩在咖啡屋角落的一对男女，女的為女演员亚兰．安德蕾，男的是名雕刻家马赛林．德布丹。竇加在构图上大胆巧妙地融入日本式风格，有力地创造出当时都市中放荡不羈生活者的「典型」。这幅双人肖像亦為一幅风俗画，前景大理石桌造成歪斜的几何空间，隐喻二名男女心灵的空虚，他俩迟钝、孤寂，酒精正一步步地侵蚀他们。苦艾酒佈局在整幅画的正中央，意义非比寻常。為了凸显二个人物的愚蠢可笑，竇加故意将两个微醺的人安置在一个混乱的空间中。根据竇加自己的解释，他的画法可使现实更具鲜活效果。酗酒者漠然、无力感的神情，与左拉於 1876 年发表的连载小说《酒店》中描述的沉重景象不谋而合。

　　德加写实人物油画《赛马会上﹝At the Races, Gentlemen Jockeys﹞》
1877 ~ 1880 年， 油彩画布， 66 x 82 公分奥赛美术馆，巴黎，法国

德加喜欢画马，他所擅长描绘的动态手法，使他成為画家当中首先运用电影技巧的先驱。

他的构图手法尤其与眾不同，往往是突如其来地剪裁画面，然后再一一安排画中各个人物、空间、景物之间的联繫，他总是先将取自各个角度的视点串联起来，呈现「之」字形，藉以灵活地运用空间，然后再将各种动态景物进行分解。这些都是日后电影在拍摄时，所具备的要素之一。而这些特殊技巧，在狄嘉的画马与赛马的作品中，我们都可以见到。為了表现马匹腿部的动作各异、远近不一，他往往採用横幅式的结构，就像电影中的连续镜头一样，并且喜好引诱赏画人进入画境，因此，他会将线条缩短或经过剪裁，并且置於前景，从而製造一种假像，就像你也置身於赛马盛会中，也和画中的骑师有著相同的心情。

在这幅画中，狄嘉将人物、马匹与车辆放在同一个对角线上，以便留下空间来展现一片绿野。后景中的群山之巔，露出了一片天空，而在中间左侧，他则另外安排了一匹因為一列火车经过，而焦躁不安的马。

埃德加·德加对传统油画的丰富知识，使他得以不断地试验各种不同的媒剂和混合顏料，他的技法也更趋自由熟练。