《手提歌利亚头的大卫》，1609年，意大利，卡拉瓦乔，布面油画，125cm*101cm， 罗马博尔盖塞美术馆藏

《手提歌利亚头的大卫》描绘被砍掉的歌利亚的头就是画家本人的头像；其次，剑刃上有难以破译的文字，这是从不在自己作品上签名的卡拉瓦乔的画中极少有的。只有马耳他的圣约翰小礼拜堂中的《圣约翰的斩首》例外，而且画家也从不在自己的画上写任何东西；第三，画的总体概念非常著名，大卫和歌利亚是当时艺术家们表现得最多的人物,而卡拉瓦乔却将其浓缩为最少的一些基本要素：画面中最典型和强烈的要素就是明暗对比，人物形象在黑暗中凸显出来，周围几乎完全没有可以识别清楚的空间，包围着人物形象的黑暗妨碍着人们看到周围任何其他现实。画中的两个人物是在露天或者是在一个房间内，而此画的观看者虽然隐约可见左上方有帐篷，却很难有足够的凭证来清楚地判断事件发生的环境背景。于是，整幅画就沉浸在一个神秘而痛苦的氛围之中，考虑到卡拉瓦乔的人生和活动，这一切就容易理解了。

歌利亚的脸就是卡拉瓦乔的脸，可以推算出是其去世前不久三十九岁时的样子。大师的脸显示其在被砍头时不可避免地呼喊和扭曲着，而年轻的大卫提着歌利亚的头颅向人们显示，年轻而脆弱的大卫终于战胜了巨人歌利亚的威胁。画中卡拉瓦乔的脸显出了痛苦、忧伤，左眼似乎是肿胀的。这种形象符合现实。从找到的证据得知，此前不久在那波利，卡拉瓦乔就被人暴力袭击过，所以他的脸有些走样。显然，在画自己的肖像时，他是想让人明白他本人当时的脸的模样。歌利亚的脸使人们看到，那是一个绝望的，对所见到的情况充满恐惧的人，好像卡拉瓦乔有意让人们看到自己被判处并执行死刑时的样子。这也符合他的真实情况。卡拉瓦乔实际上是曾被判处死刑的，时间就在作此画的前四年，对其这一经历后来的史学家做了详细讲述。

1606年，在罗马卡拉瓦乔与老相识公证人拉努乔·托马索尼发生争执，将其打伤致死后，被迫逃离罗马，因此被教皇的最高宗教法庭判处死刑，所以画家不得不远离罗马，到了那波利王国，在那里教皇的法庭判决是没有效力的。此后他再也没有回到过罗马，他的痛苦是巨大的，因为他在罗马有过其绘画生涯中最辉煌的初期经历。实际上，卡拉瓦乔是在自己的故乡米兰接受教育和培养的。他很年轻时就师从当时一位非常有名的画家，那就是西莫内佩泰扎诺的学生。可是他的艺术生涯的真正开始是在罗马，最初在教会和艺术界那种不容易的环境中被困难地接受，后来逐渐成长成功。

在罗马，由于知识界、贵族、艺术品商界、教会人士对他的保护、帮助，以及对其非凡才能的利用，卡拉瓦乔变成了一位真正的重要画家。在罗马的最初几年他进展良好，令人越来越满意。一位非常博学而著名的红衣主教，佛朗切斯科·玛利亚·博邦·德·蒙泰将他请到家里，把他带入非常重要的社会环境中，通过订购画来鼓励他做画，以便实现其收藏，并把他介绍给一流的潜在订画人。从1598到1606这几年，在罗马所有画家中，卡拉瓦乔曾是最出名、最抢手、酬金也最高的画家。他是一个奇特的、自由的和自豪的人。他不喜欢做别人所做之事。他拒绝与同事一起工作，也不喜欢收学生。他的工作方法也不同于其他任何人。比如他从不，或几乎从不做作品的构图研究。他做画没有预先的草图，都是在边做边修改。今天通过透视拍照可以了解到大师在做画过程中所有的修改过程。在某些情况下，例如他的早期作品之一，在圣路易吉教堂里的《圣马泰奥的殉难》中, 用×光就能清楚地看到在画面之下还有另外一幅画，其主题也是一样的，但形式却完全不同。

另外，卡拉瓦乔真的相信灵感，他不是有节奏地工作的。他能够连续一个昼夜都集中精力画一幅画，然后数月几乎什么都不做。于是，他本人渐渐以怪诞难以相处而闻名，他的作品也是怪诞而难懂的，充满激情和悲剧性的。在1606年的犯罪事件之后，大师的人生发生了巨大的变化。在那波利，他被当作伟大的画家招待，并被委以重任。在马耳他他被登记为在册骑士，对于一个有杀人污点的人而言，这是非常优越的待遇。在西西里，他也受命执行了一项非常重要的任务。但是在其生命的最后四年里，他的风格变了。他年轻时崇拜的是形式，是作品的壮丽史诗般的力量和美，而后来他则变成了越来越阴郁痛苦的画家。在其西西里逗留期间创作的某些画中，他的艺术越来越成为一种意识的表现，反映焦躁、痛苦、幻觉的心理，博尔盖塞美术馆的《手提歌利亚头的大卫》则是这种风格的颠峰之作。与卡拉瓦乔晚期的一些作品，例如在锡拉库萨的《圣卢奇亚被掩埋》的巨幅画相比，

《手提歌利亚头的大卫》是相对较小的画，也许是为一间书房，或者沉思和收藏而作的。因此，这是一幅具有深刻意义的画。实际上，剑上的字迹就引出了这种推断。剑刃上的一些字迹，今天已经非常难以辨认了。最可能的解释就是在剑上写着拉丁文的“Humilitas occidit Superbiam”，也就是“卑贱灭杀高傲”。这是想说大卫，大卫作为卑贱而纯洁的形象杀死了作为高傲和强暴者象征的歌利亚。因此不是以力量，而是以卑贱就能战胜邪恶。这种推断恰当地解释了为什么年轻的胜利者大卫的面容是伤感的、有忏悔心的、而不是自豪而快乐的。好像卡拉瓦乔要在画中表现出，即使是将一个高傲残酷的人杀死，杀人者也不能感受到快乐与满足；相反，他却不可避免地陷入一种忧伤和内心的后悔。胜利者似乎在观察被战胜者，其目光是悲悯的，而这就能证实此画是一种自我表现，即卡拉瓦乔多年在等待教皇保罗五世的赦免。他实际上早已请求赦免，而心里却很清楚自己是不会得到任何怜悯的。自己的人生充满了折磨，甚至因此罪而忧郁终生，而那事件虽不是故意的，可它是在与以暴力而闻名的托马索尼的争执之中发生的，无论如何也是一件不幸的事。

十七世纪的作家马尼里在描述教皇的侄子、红衣主教西皮奥内·博尔盖塞的艺术收藏时说，在这幅画中，卡拉瓦乔“想要为自己做肖像，通过大卫画卡拉瓦乔”。这个句子从来都没有得到充分的解释。实际上并不清楚谁是这个“卡拉瓦乔”。按照最大胆的解释，大卫是卡拉瓦乔年轻时的自画像，歌利亚是卡拉瓦乔去世前不久的自画像。通过这幅画，大师好像是要表现出其艺术人生的开始或者结束。但是这种说法难以表现。另外一种更简单的假设是“卡拉瓦乔就是一个年轻的朋友，这么说是因为他是忠实的信徒”。虽然不可能解开这个迷团，此画是一幅自画像是很明显的。

卡拉瓦乔是一位艺术家，他在一幅具有世界价值的作品中表现自己和自己的故事，其价值就是对人生、人的困难、痛苦和胜利的寓意。所有这些因素都表现在这幅画中，而这幅画无论如何都是十七世纪初最有意义的作品之一，而那个时代是意大利绘画历史上最幸运、最快乐的时代。